L’histoire de la création d’Internet

Les circuits téléphoniques

Avant l’explosion d’Internet tel que nous le connaissons aujourd’hui, le monde des télécommunications était dominé par une technique appelée « commutation de circuit ». Remontons le temps et imaginons-nous à une époque où le téléphone était le dernier cri en matière de communication à distance.

La commutation de circuit est née avec le téléphone. À ses débuts, lorsque deux personnes voulaient se parler au téléphone, elles étaient littéralement connectées par une ligne physique, souvent grâce à l’intervention d’une opératrice qui branchait manuellement les câbles dans un central téléphonique. Un chemin dédié devait être établi pour la durée de la conversation.

Avec l’évolution technologique, cette commutation manuelle est devenue automatique. Cependant, le principe fondamental est resté le même : un circuit ou une voie était réservé pour chaque conversation téléphonique. Chaque fois que vous passiez un appel, un chemin était établi, réservant des ressources pour toute la durée de l’appel. Ce système, bien que fiable, n’était pas particulièrement efficace, car la ligne était inutilisée pendant les silences ou pauses dans la conversation.

La commutation de circuit a dominé les télécommunications durant presque un siècle. Cependant, avec l’augmentation du besoin de communiquer et le désir d’échanger non seulement de la voix, mais également des données, ce modèle a montré ses limites. La recherche d’une solution plus flexible et efficiente a conduit au développement de nouvelles méthodes de transmission et à la naissance de concepts qui allaient révolutionner le monde des télécommunications.

Les débuts mitigés d’ARPANET

Alors que la commutation de circuit dominait le monde des télécommunications, une révolution silencieuse était en marche. Dans les laboratoires et les universités, des chercheurs envisageaient une méthode totalement différente pour gérer la transmission des données : la commutation de paquets, un concept au cœur de l’Internet moderne.

Contrairement à la commutation de circuit, où un chemin dédié est établi pour chaque communication, la commutation de paquets divise les données en petits paquets qui sont ensuite envoyés individuellement à travers le réseau. Chaque paquet peut emprunter une route différente pour atteindre sa destination, où ils sont ensuite réassemblés. Imaginez un puzzle : chaque pièce est envoyée séparément et peut emprunter des chemins différents, mais une fois qu’elles arrivent à destination, elles sont assemblées pour former l’image complète.

Cette approche offrait une flexibilité et une efficacité sans précédent. Au lieu de réserver un circuit entier pour une seule communication, le réseau pouvait gérer de multiples communications simultanément, envoyant des paquets selon la disponibilité des ressources. Cela était particulièrement adapté à l’échange de données, où la communication n’est pas toujours constante comme un appel téléphonique.

ARPANET, financé par le département de la Défense des États-Unis dans les années 1960, a été l’un des premiers réseaux à utiliser la commutation de paquets. C’était une expérience, une tentative audacieuse de connecter des ordinateurs distants. Et ce fut un succès retentissant, jetant les bases de ce que nous appelons aujourd’hui l’Internet.

Peu après ARPANET, plusieurs autres réseaux ont vu le jour inspirés du même concept de commutation de paquets. Parmi eux:

• Transpac : C’est en France, dans les années 1970, que Transpac est né. Inspiré d’ARPANET, il s’agissait d’un réseau public basé sur la commutation de paquets, développé principalement pour fournir des services de données aux entreprises.
• Minitel: est l’évolution du réseau Transpac. Il a été l’un des premiers services en ligne pour le grand public. Le Minitel était un terminal simple qui permettait aux Français d’accéder à des annuaires, de réserver des billets de train ou d’avoir des chats en ligne, bien avant l’arrivée du World Wide Web !
• X.25 : Introduit dans les années 1970, X.25 est devenu le standard pour les réseaux à commutation de paquets. Malgré son déclin au profit d’autres technologies, il a jeté les bases pour les réseaux modernes en fournissant un cadre pour la communication entre différents appareils sur des réseaux hétérogènes.
• Frame Relay : Émergent dans les années 1980, Frame Relay a été conçu comme une alternative simplifiée à X.25. Avec des protocoles moins lourds, il était plus rapide et souvent utilisé pour la connectivité d’entreprise et la liaison entre les réseaux locaux.

Bien que ces réseaux aient été des étapes essentielles dans l’évolution des télécommunications, c’est la transition vers les protocoles basés sur Internet qui a vraiment catalysé la transformation en un réseau mondial interconnecté. La beauté d’Internet, comme nous le connaissons aujourd’hui, réside dans son universalité et sa capacité à intégrer de manière transparente diverses technologies et normes. 

L’avènement de l’Internet

L’internet d’aujourd’hui a pris racine dans les années 1970, mais c’est dans les années 1980 que les choses ont réellement commencé à prendre forme. À l’époque, l’idée centrale était de créer un réseau « universel », capable de relier différents réseaux entre eux. Plutôt que d’avoir plusieurs réseaux isolés, l’objectif était de créer un « réseau de réseaux ». Avec l’introduction du protocole Internet (appelé IP), cette vision est devenue une réalité. Ce protocole a permis d’adresser et de diriger l’information de manière uniforme sur différents réseaux, permettant ainsi une interconnectivité sans précédent. L’Internet, dans sa forme actuelle, est né.

Mais, ce n’était que le début. Les années 1990 ont vu la création du World Wide Web, imaginé par Sir Tim Berners-Lee. Contrairement à une idée reçue, Internet et le Web ne sont pas la même chose. Le Web est une application qui fonctionne sur Internet, assurant la navigation et l’accès à des informations sous forme de pages interconnectées. Avec le Web, Internet est devenu plus accessible et convivial pour le grand public, conduisant à une adoption massive.

Les décennies suivantes ont été marquées par une explosion d’innovations : de la naissance des moteurs de recherche à l’apparition des réseaux sociaux, en passant par le streaming vidéo, le commerce électronique et bien d’autres. La capacité d’Internet à évoluer, à s’adapter et à répondre aux besoins changeants de la société est véritablement ce qui le distingue et en fait un outil si puissant.

L’Internet de demain

À mesure que le 21ᵉ siècle avançait, Internet a connu des transformations radicales, impactant presque tous les aspects de nos vies. L’importance croissante des smartphones et autres appareils mobiles a marqué une transition majeure, passant d’une navigation web principalement sur ordinateur de bureau à une expérience de navigation plus mobile, omniprésente et immédiate.

La prolifération des objets connectés, sous l’appellation « Internet des Objets», a élargi la portée d’Internet bien au-delà des simples ordinateurs et smartphones. Aujourd’hui, des montres aux réfrigérateurs, en passant par des ampoules et des voitures, presque tout peut être connecté à Internet, nous offrant un niveau de confort et d’efficacité jamais atteint auparavant. Cette inter-connectivité massive n’est pas sans défis. Les questions de sécurité et de confidentialité sont devenues centrales, conduisant à de nouveaux domaines de recherche et à la mise en place de réglementations plus strictes sur la protection des données.

Le développement du Cloud a également révolutionné la façon dont nous stockons, accédons et traitons les informations. Ce qui était autrefois limité par la capacité de stockage ou de traitement d’un ordinateur individuel est maintenant démultiplié par la puissance des serveurs distants, rendant possible des avancées telles que l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique à une échelle mondiale. En parallèle, le déploiement des technologies 4G puis 5G a élevé les standards de la vitesse de connexion Internet, permettant des applications telles que la réalité augmentée, la réalité virtuelle et le streaming vidéo en ultra-haute définition.

Comme pour tout outil puissant, Internet a ses deux côtés. Il a été témoin de mouvements sociaux naissants, de la propagation de la connaissance, mais aussi de désinformation, de cyberattaques et de questions éthiques complexes. Toutefois, en regardant en arrière, il est évident que les bénéfices d’Internet l’emportent largement sur ses défis. Il continue de rapprocher les gens, de briser les barrières géographiques et culturelles, et d’offrir des opportunités inimaginables il y a quelques décennies.

À mesure que nous avançons dans ce siècle, notre société est confrontée à une série de transformations rapides et radicales. Internet, qui agit comme un reflet de notre société, va non seulement refléter ces changements, mais également s’y adapter. Et comme toujours, il appartient à chacun de nous, utilisateurs, techniciens, innovateurs et décideurs, de guider cette transformation de manière responsable et visionnaire.